位置境域 武陵源位于西部高原亚区与东部丘陵平原亚区的边缘 ，东北接湖北，西部直达神农架等地，西南联于黔东梵净山。武陵源主要由张家界国家森林公园和索溪峪、天子山两个自然风景区组成，面积390.8平方公里。 地形地貌 武陵源区地处武陵山脉余脉。其中风景名胜狮寨，四面绝壁，放眼望，峰峦叠翠。整个地势以中部为核心，向四周呈辐射状扩散。周围有若干河谷型小盆地，外围为山地。 武陵源区内石英砂岩柱峰有3103座，千米以上峰柱243座，最高峰为兔儿望月峰，海拔1264.5米；境内长2000米以上的沟谷32条，总长达84.6公里，其中，以金鞭溪最为著名。峰顶多为三面悬崖深谷的台地，常为山民安居扎寨之处，最为有名的有黄石寨、鹰窝寨、锣鼓寨、躲官寨等。 石英砂岩峰林地貌：武陵源共有石峰3103座，峰体分布在海拔500～1100米，高度由几十米至400米不等。峰林造型景体完美元缺，若人、若神、若仙、若禽、若兽、若物，变化万千。武陵源石英砂岩峰林地貌的特点是：质纯、石厚，石英含量为75%～95%，岩层厚520米。具间层状层组结构，即厚层石英砂岩夹薄层、极薄层云母粉砂岩或页岩，这一层组结构有利于自然造型雕塑，增强形象感。岩层裸露于向斜轮廓产状平缓(5°～8°，局部最大达20°)，增加了岩石的稳定性，为峰林拔地而起提供了先决条件。岩层垂直节理发育，显示等距性特点，间距一般15至20余米，为塑造千姿百态的峰林地貌形态和幽深峡谷提供了条件。 构造溶蚀地貌：武陵源构造溶蚀地貌，主要出露于二叠系、三叠系碳酸盐分布地区，面积达30.6平方公里，可划分为五亚类，堪称为“湘西型”岩溶景观的典型代表。主要形态有溶纹、溶痕、溶窝、溶斗、溶沟、溶槽、石芽、埋藏石芽、石林、穿洞、洼地、石膜、漏斗、落水洞、竖井、天窗、伏流、地下河、岩溶泉等。溶洞主要集中于索溪峪河谷北侧及天子山东南缘，总数达数十个。以黄龙洞最为典型，被称为“洞穴学研究的宝库”，在洞穴学上具有游览和探险方面特殊的价值。 剥蚀构造地貌：分布于志留系碎屑地区，见及三亚类：碎屑岩中山单面山地貌，分布于石英砂岩峰林景观外围的马颈界至白虎堂和朝天观至大尖一带；鲤鱼脊Ⅴ谷中山地貌，分布于湖坪、石家峪、黄家坪等地；碎屑岩低山地貌，分布于中山外缘，山坡较缓，河谷呈开阔的Ⅴ型。 河谷侵蚀堆积地貌：本类型可分为山前冲洪扇、阶地和高漫滩。前者分布于沙坪村，发育于插旗峪—施家峪峪口一带；索溪两岸发育两级阶地，二级为基座阶地，高出河面3—10米；军地坪—喻家嘴一线高漫滩发育，面积达4～5平方公里。 气候 武陵源属典型的中亚热带山原型季风湿润气候，多样性和垂直差异性十分明显。境内属东亚季风区，一年有两次气候转换。冬季受北方干冷气团控制，盛吹偏北风，气候寒冷干燥；夏季受暖气流影响，盛行偏南风，温高湿重；春秋两季为冷暖气流交替过渡期，轻寒微暖，气候宜人。本境四季分明，四季的长短随海拔递增而变化。低海拔地区（3公里以下）冬夏长，春秋短；高海拔地区（1公里以上）冬春长，夏秋短。 境内年均降水量1380.0～1450.0毫米。降水量随海拔升高而增加，天子山比军地坪年均降水量要多10%。各月降水分布不均，集中在4～7月，降水日达49天，约占全年降水日32%。强降水集中期为5～7月，降水量达650毫米，占全年总量的46%。12～1月降水少，约56毫米，仅占全年总量的4%。 境内雨量充沛，森林植被完整，湿度和蒸腾量较大。海拔较低的军地坪年均水汽压为16.0帕，年均相对湿度为78%。海拔较高处易产生云雾，抬升盘绕于山腰至山顶，故山腰湿度最大，相对湿度在85%以上。山顶由于风的作用，其湿度次于山腰，高于山脚。一年之中，4～7月为相对湿季，8～9月为相对干季。 境内军地坪年平均日照为1297.2小时。以8月为最多,平均日照为202.5小时；2月份为最少，平均为55.7小时。年均日照时数与周边的永定区、慈利县相比，偏少121.4～204.7小时，略多于桑植县。由于其复杂的地形，使得不同高度、不同坡向的光照分布极不均衡，是造成局部小气候的主要原因之一，有“五里一个景，十里一层天”之说。